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人魚上岸

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人魚上岸

也?不知?道愛德華找了什麽理由, 反正,當艾琳娜收到這封來自盧恩頓的信件時,父親絲毫沒察覺到, 自己的“繼承人”偷偷在外面有了另一份工作。

買下音樂廳只是一個開始,愛德華在信件裏表示, 那家音樂廳實在有些破舊,急需一番翻修和調整, 甚至考慮為它?更換一個嶄新的名字。這時候的劇院名字,幾乎都是用地名或者人名命名, 但是一想到它?叫“愛德華音樂廳”或者“艾琳娜音樂廳”,不說?會不會引起父親的註意, 光是想一下都讓艾琳娜腳趾扣地。

除了必要的裝修和調整, 愛德華還忙於招聘廚師、侍者,並與表演者洽談合約, 一時間忙得?腳不沾地, 不過,即便在倫敦那惡臭的夏日中,他仍覺得?滿足和開心。

“今天還有好多活計,”約翰疲憊地捏了捏自己的鼻梁, 作為兄弟, 他在這段時間內迅速與愛德華熟絡起來,並幫助他審閱各種合同。“那些表演團隊的試演時間都確定了嗎?”

愛德華是個“挑剔”的面試官,他畢竟在劇院工作了那麽多年, 從小就?跟在父親身邊, 看那些精彩的劇院演出, 品位被培養上?去,他立志於?為音樂廳找到最出色的表演團隊, 因此邀請了眾多表演者前來試演,無論?他們是否已?經小有名氣。

盡管艾琳娜為音樂廳提供了大量的資金支持,但愛德華深知?這份投資背後的人情,因此只能謹慎地使用它?。幸運的是,音樂廳本身的購買費用並不高,有更多的經費用於?尋找和簽約那些表演者。

“艾琳娜說?她也?要來,”愛德華遲疑道,“她想看看面試,讓t?我給她找個理由。”

回盧恩頓不過一日的行程,這並不是一個遙遠的距離,她當然能來。實際上?,許多貴族即便每年夏天都選擇前往鄉下避暑,也?時常會短暫地返回盧恩頓處理一些必要的事?務,只要他們能忍受盧恩頓河的惡臭。

“嗯,或許我們也?可以?邀請麗茲一同前來,”約翰想起了自己的妹妹,“她一直都很想來盧恩頓。”

“但是,”愛德華無奈道,“這種事?情,人越少知?道越好吧?”

“你說?得?對。”約翰只好打消了這個念頭?。愛德華安慰道:“等音樂廳籌備完畢,我們一定會有機會邀請她過來玩的。至於?艾琳娜,她……”愛德華猶豫了一下,然後有些艱難地說?,“她確實是為了正事?,並不是只為了觀看表演。”

盡管愛德華也?不太確定艾琳娜是不是為了正事?,但她才是這間音樂廳的主人,更是愛德華的老板。作為雇員,愛德華自然沒有理由反駁頂頭?上?司的決定。

來就?來吧,只是需要想個好借口。

不久後,他回到了莊園,與父親私下交談了片刻,隨後便帶著艾琳娜啟程前往盧恩頓。

珍妮特和麗茲看著艾琳娜坐上?前往火車站的馬車,滿臉困惑與不解。

“他們一定有什麽秘密瞞著我們,”珍妮特肯定地說?。

“沒錯,”麗茲憤憤不平地附和,“為什麽突然要去盧恩頓,還不告訴我們什麽時候回來!”

夏日的盧恩頓,果然比其他季節更甚一籌,火車尚未抵達,只是從遠處眺望這座城市,一陣風便透過火車狹小的窗戶,吹來一股異常的臭味,就?像爛魚爛蝦死後在陽光下暴曬,讓首次體驗這種氣味的艾琳娜不禁緊鎖眉頭?。

她從隨身攜帶的地毯袋中翻出一個自制的棉芙蘭絨口罩,這口罩由雙層芙蘭絨棉布制成,中間填充了少許薄薄的炭塊——這是她吩咐仆人從廚房取來的——盡管戴上?後有些悶熱,且略顯怪異,但艾琳娜卻覺得?心安了許多。

之所以?用芙蘭絨制作口罩,是因為在後世的瘟疫期間,艾琳娜看過一些科普,說?這種材料制作的棉口罩是紡織界的N95,而當它?被口鼻水汽打濕之後,過濾效果會更好。放木炭主要是想到傳說?中的木炭吸附力,吸甲醛的一把?好手——不知?道是不是真的。

這個時候還沒有這樣的布口罩,在14世紀,為了在疾病面前保護自己,人們發明了鳥嘴面具,但逐漸地,因為瘟疫的猖獗,用於?防護的面具最終演變成了可怕的死亡象征。

既然艾琳娜無法找到那樣的鳥嘴面具,她只好憑借自己的巧手,制作了幾個簡易的口罩來應對眼前的困境。

“我就?說?你何必來受這份罪,”愛德華輕聲笑道,他的笑容委婉,因為他也?擔心過於?張揚的笑容會讓他吸入那些難聞的臭氣。

艾琳娜尚未踏入盧恩頓,便已?經開始感到後悔。此刻的盧恩頓宛如一個巨大的露天化?糞池,僅僅是路過都足以?讓人頭?暈目眩,而踏入其中,確實需要極大的勇氣。

“你要戴一個嗎?”她遞給愛德華一個口罩。盡管愛德華最初半信半疑,但隨著火車漸漸接近盧恩頓,那股惡臭愈發濃烈,他也?緊鎖眉頭?地學著妹妹戴上?口罩,“咦,氣味似乎真的沒那麽重了。”

哪有這麽立竿見影的效果,更多不過是心理作用。

“真的嗎?”隔壁座的男士好奇地觀察著艾琳娜和愛德華,他捏著鼻子,顯得?有些不適,然後問道:“可以?給我一個嗎?我願意花錢購買。”

艾琳娜微微一笑,她制作的布口罩還有幾個備用。於?是,她慷慨地遞給了這位男士一個口罩。男士戴上?後,感覺效果頗為不錯,便立刻從錢包中拿出錢來,“我還想再買一個,請問多少錢?”

艾琳娜沒想到在火車上?還能有這樣的意外收入。她粗略算了算布料的成本加上?自己的手工費,但還沒來得?及給出確切的價格,男士便已?經從錢包裏拿出一鎊,“這個價錢夠嗎?我看這布料的質量應該很不錯。”

“足夠了,”艾琳娜又掏出一個口罩遞給他,“兩個口罩,一鎊。”

坐在火車頭?等座的乘客自然不會吝嗇,男士摸了摸口罩,好奇地問道:“這裏面好像縫了什麽東西?”

“是木炭,”艾琳娜坦然回答,這並不是什麽秘密,口罩拆開一看便知?,“木炭能吸附一些空氣裏的臟東西……反正我是這麽認為的。”

“哦,是瘴氣啊,”盡管細菌理論?還未被提出,但盧恩頓的人們普遍知?道這些臭氣會帶來疾病,因此都稱之為瘴氣,“原來如此,我覺得?這口罩還挺管用的。”

若不是發現艾琳娜的存貨有限,那位男士恐怕會考慮給家人也?囤上?幾個口罩。但考慮到縫制起來並不覆雜,他打算回去告訴妻子,在家裏自行制作。戴上?口罩後,他確實感到一陣輕松,仿佛與那股難聞的氣味隔絕開來。

可能是人的鼻子適應能力吧,當火車進入站內,艾琳娜走下來,就?感覺那股惡臭已?不再像剛開始那樣令人難以?忍受。

真是可怕的適應力。

為了趕上?面試時間,兩人起了個大早趕的早班火車,這時候才到中午,他們便回家吃了頓午飯,才趕去音樂廳。

由於?音樂廳的表演時間主要集中在晚上?,面試時間便安排在白天。愛德華給所有有意在音樂廳表演的人發出了邀請,並在門口張貼了招聘告示。應聘者絡繹不絕,整整排了三天時間。

想到自己要在盧恩頓待上?三天,艾琳娜滿臉絕望。她終於?明白了那些有錢人一到夏天就?逃離盧恩頓的原因——這真不是一般人能夠忍受的。

“到了,”愛德華下車,轉身將?艾琳娜扶下來,“這裏就?是我們自己的音樂廳了!”

這是一家很小的音樂廳,隱藏在考文特花園繁華街道的拐角處。外墻斑駁陸離,窗戶上?蒙著一層厚厚的灰塵,一扇狹窄的門通向廳內,門頭?有一個褪色的招牌,上?面寫著“歡樂之家”。門上?貼著已?經泛黃的海報,宣傳著當晚的表演節目。

走進裏面,倒是挺溫馨的,雖然很簡陋,空氣中彌漫著煙草和啤酒的味道,地板上?鋪著厚厚的鋸末。廳內頂上?吊著一盞大吊燈,墻壁上?掛著一些簡單的裝飾品,似乎是為了掩飾年代?久遠的痕跡。狹窄的過道兩側排列著一排排木質長凳和長桌。

麻雀雖小,五臟俱全?,在中央有一個簡陋的舞臺,舞臺後面是一塊破舊的幕布。舞臺兩側各有一盞煤氣燈,燈光昏暗,勉強照亮了舞臺。二樓的畫廊雖然狹窄,不過也?能擺得?下不少木凳。

和艾琳娜曾經去過的豪華版音樂廳相比,可謂是天差地別,不過,這是她自己的音樂廳,自然多了一層親切的濾鏡。

“嗨,艾爾,”作為面試官之一的約翰正在等待他們,看到他們臉上?的口罩,不禁眼睛一亮,“這是什麽好東西?”

自然的,艾琳娜又摸出一個口罩給他戴上?。

幸好這口罩可以?清洗後重覆使用,否則僅憑她現有的存貨,恐怕難以?應對接下來的三天。

面試時間開始,各位表演者們開始緊鑼密鼓地表演起來,由最有經驗的愛德華擔任主面試官,艾琳娜和約翰純屬用觀眾的視角來提供建議。

在艾琳娜看來,這些表演和她之前所看的嚴重雷同,甚至發生幾個人唱同一首歌的情況,對比強烈。因為愛德華的不拘一格,使得?許多有興趣的但不那麽專業的人也?紛紛來面試,給艾琳娜和約翰的耳朵帶來一定的沖擊。

此時的艾琳娜回想起那位唱著“我的愛人在畫廊上?”的表演者,才認識到對方的含金量,不愧是豪華音樂廳的表演明星,比現在的面試者們甩出幾條街。

而當下一個表演者上?臺的時候,艾琳娜不由得?瞪大了眼睛。

這副模樣……她不就?是莉莉安嗎?怎麽回事??這年頭?,人魚也?上?岸了?

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